Vi har tidligere publisert en rekke kritiske artikler om F-35, et fly Norge har anskaffet 52 eksemplarer av. Vår vurdering er at anskaffelsen ikke burde vært gjennomført, selv med full utrustning. Det foreligger flere begrunnelser for dette, og relevante artikler finnes ved søk i derimot.no sitt arkiv.

Denne teksten omhandler imidlertid et annet tema: at Kina har stanset eksport av enkelte sjeldne jordarter til USA, med mulige konsekvenser for blant annet produksjon og utrustning av slike fly. Vi har ikke funnet uavhengige kilder som bekrefter påstanden, og amerikanske myndigheter avviser den offisielt.

Dersom påstanden er korrekt, innebærer det en vesentlig endring i rammebetingelsene for leveranser av strategiske innsatsfaktorer til amerikansk industri, og indikerer et høyere konfliktnivå mellom Kina og USA. Det reiser samtidig spørsmål om hvorfor Kina over lengre tid har opprettholdt leveranser av strategisk viktige varer til USA, gitt at slike leveranser kan inngå i forsyningskjeder som støtter amerikansk militær og politisk tilstedeværelse knyttet til Taiwan, som Kina anser som del av sitt territorium.

USA har over tid definert Kina som sin primære strategiske hovedutfordrer og har også agert i tråd med dette, både i Taiwan-spørsmålet og i Sørkinahavet. I den sammenhengen fremstår kinesisk stans i eksport av strategisk viktige råvarer til USA som et helt rimelig og nødvendig svar som igjen øker troverdigheten av det som hevdes i artikkelen.

Knut Lindtner
Redaktør

Nye F-35 leveres med ballast i stedet for operative radarer grunnet mangel på sjeldne jordarter

Av Drago Bosnic

F-35 beskrives som et teknologisk avansert kampfly med omfattende sensorer og systemer, men produksjonen av nyere radarer til Block 4-moderniseringen påvirkes av mangel på kritiske råmaterialer. Dette har ført til at nyproduserte fly midlertidig leveres med ballast i stedet for operative radarer.

F-35: kapasiteter og praktiske utfordringer

På papiret fremstår F-35 som et svært avansert fly. Dets mange systemer, undersystemer og sensorer gir omfattende situasjonsforståelse og gjør flyet i stand til å fungere som en styrkemultiplikator for andre våpensystemer. Samtidig omtales flyet som preget av konstruksjonsfeil, maskinvare- og programvareproblemer, begrenset robusthet og svak kinetisk ytelse.

Mangel på sjeldne jordarter som grunnleggende utfordring

Et sentralt problem knyttes til kronisk mangel på sjeldne jordarter (REE). Disse materialene er nødvendige for produksjon av høyteknologiske sensorer og systemer som inngår i F-35.

Radar som kjernekomponent

Radar omtales som kampflyets “øyne”. Moderne radarer har blitt stadig mer sofistikerte og komplekse, og krever en økende andel kostbare REE-materialer i produksjonen.

Et eksempel er Northrop Grummans AN/APG-85 AESA-radar (Active Electronically Scanned Array), en videreutvikling av AN/APG-81, som igjen er etterfølgeren til AN/APG-77 brukt på F-22. Block 4-moderniseringen for F-35 fastsetter at nybygde fly skal leveres med AN/APG-85 i stedet for AN/APG-81. Dette gjelder fra Lot 17 (fra midten av 2025) og omfatter alle tre F-35-variantene.

Produksjon av AN/APG-85 og bruk av GaN

AN/APG-85 produseres med galliumnitrid (GaN) som nøkkelmateriale. Flere amerikanske forsvarsleverandører bidrar i produksjonskjeden. Radaren består av over 2 400 sende-/mottaksmoduler (T/R-moduler) som utgjør kjernen.

Northrop Grummans Advanced Microelectronics Center (AMC) i Maryland produserer GaN-på-silisiumkarbid (GaN-on-SiC) halvledere spesielt for militær bruk. AMC er avhengig av leveranser av GaN fra selskaper som Qorvo og Wolfspeed i USA, Nichia Corporation og Sumitomo Electric Industries i Japan, samt Infineon Technologies i Tyskland.

Gallium som kritisk råvare

Rå gallium utvinnes vanligvis som biprodukt fra aluminium- og sinkgruvedrift. Omtrent 98 % av verdens rå gallium leveres av Kina. Pentagon har uttrykt bekymring for avhengigheten av kinesiske leveranser og har igangsatt programmer for innenlandsk produksjon og resirkulering.

Gallium er avgjørende både for GaN-baserte og eldre galliumarsenid (GaAs)-baserte moduler. GaN gjør det mulig for AN/APG-85 å håndtere betydelig høyere effekt og varme enn GaAs-baserte AN/APG-81, noe som gir økt deteksjonsrekkevidde og forbedrede elektroniske krigføringskapasiteter.

Økt materialbehov og forsterket knapphet

AN/APG-85 inneholder flere moduler enn forgjengeren, noe som øker etterspørselen etter gallium. Selv om radarene markedsføres som produsert i USA, kommer råmaterialene i stor grad fra Kina, som dominerer global produksjon.

Handelskonflikter og gjensidige sanksjoner mellom USA og Kina har ført til eksportrestriksjoner på gallium. Disse restriksjonene utviklet seg til et totalforbud mot galliumeksport til USA.

Geopolitisk kontekst

Spenningsnivået beskrives som ytterligere forsterket av amerikansk støtte til Taiwan og utplassering av amerikanskproduserte missilsystemer nær det kinesiske fastlandet. Disse skal være kontrollert av Pentagon gjennom et nyopprettet Joint Firepower Coordination Center (JFCC).

Selv om F-35 ennå ikke er levert til Taiwan, leverer USA andre avanserte våpensystemer som inneholder materialer med opprinnelse i Kina.

Indirekte leveranser og resirkulering

Som følge av eksportforbudet søker USA indirekte leveranser via tredjeland og økt bruk av resirkulering av industriavfall. Til tross for dette oppstår det alvorlige mangler i forsyningskjeden.

Ballast i stedet for radar

Nyproduserte F-35 leveres med ballastplater i stedet for operative radarer for å opprettholde korrekt tyngdepunkt og flyegenskaper. Offisielt omtales situasjonen som et midlertidig teknisk problem knyttet til fysisk inkompatibilitet mellom ny radar og eksisterende radarinnfesting. Flyene opererer derfor midlertidig med ballast.

Midlertidig operativ løsning og fremtidig ombygging

US Air Force kompenserer ved å la fly uten radar operere i nettverk med fullt utrustede fly. En permanent løsning, i form av en universell omarbeiding av fremre skrogseksjon, forventes å bli innført rundt Lot 20 i 2027.

Konsekvenser for F-35-programmet

F-35-programmet har en anslått livssykluskostnad på rundt 2 billioner dollar. Plattformen inneholder over 400 kg materialer knyttet til sjeldne jordarter. Mangel på slike materialer forventes å påvirke en rekke amerikanske våpensystemer, med særlig konsekvens for F-35.

Artikkelen er hentet fra Global Research

Forsidebilde: KI-generert