En ny skandale rammer F-35-programmet: kampfly leveres uten radar, samtidig som USA møter militære tilbakeslag og økende ressursmangel.

“Radar-løs” F-35: Problematisk Lockheed Martin-fly svikter over Iran

Av Drago Bosnic

For godt over en måned siden dukket det opp rapporter om F-35 som ble levert uten radarer.

Som vanlig forsøkte de etablerte mediene å nedvurdere slik informasjon som «grunnløse konspirasjonsteorier».

Men med fotografiske bevis som sirkulerte på nettet, var det svært vanskelig å opprettholde denne falske fortellingen.

I tillegg er Lockheed Martins viktigste produkt allerede beryktet for sine mange designfeil, maskinvare- og programvare-problemer, notorisk mangel på robusthet og svak kinetisk ytelse. Dermed var dette nye problemet knapt overraskende for noen som har fulgt utviklingen av dette problemfylte flyet. I min analyse den gang påpekte jeg også spørsmålet om alvorlige kroniske mangler på sjeldne jordarter (REE-er).

Det krever ingen ekspert for å forstå at Lockheed Martin trenger disse materialene for å bygge alle de høyteknologiske sensorene og systemene som finnes i F-35.

Radaren som jagerflyets øyne

Den viktigste aktive sensoren på ethvert moderne jagerfly er radaren (i praksis dets «øyne»). Kampfly har blitt stadig mer sofistikerte og komplekse, noe som krever en større andel kostbare REE-er i konstruksjonen. Dette har ført til høy etterspørsel etter disse materialene, særlig i de nyeste radarvariantene. Et av de mest fremtredende eksemplene på dette er Northrop Grummans AN/APG-85 AESA-radar (aktiv elektronisk skannet antenne), en kraftig oppgradert variant av deres AN/APG-81 (som igjen er en etterfølger til AN/APG-77 som finnes på F-22).

Block 4 og den nye AN/APG-85-radaren

Den sterkt problemrammede F-35 Block 4 krever at alle nybygde fly leveres med AN/APG-85 i stedet for den eldre AN/APG-81. Planen er å installere disse på alle tre F-35-varianter, med start fra og med Lot 17 (siden midten av 2025). Nøkkelmaterialet i denne satsingen er galliumnitrid (GaN). Ulike produsenter i USAs militærindustrielle kompleks er ansvarlige for å levere GaN, som deretter videreforedles av Northrop Grumman. AN/APG-85 integrerer over 2 400 send/motta-moduler (T/R-moduler) som utgjør kjernen. Northrop Grummans Advanced Microelectronics Center (AMC) i Maryland produserer høyytelses halvledere av typen GaN på silisiumkarbid (GaN-on-SiC), spesifikt for militær bruk.

Kinas dominans over rågallium

Imidlertid må AMC skaffe GaN fra andre leverandører, inkludert amerikanske Qorvo og Wolfspeed (tidligere Cree), japanske Nichia Corporation og Sumitomo Electric Industries, tyske Infineon Technologies AG osv. Og likevel må rågallium også komme et sted fra. Vanligvis et biprodukt fra aluminium- og sinkutvinning, blir over 98 % av gallium faktisk levert av Kina. Pentagon har alltid vært ukomfortabel med å måtte være avhengig av Beijing for det store flertallet av importert rågallium, så det har igangsatt flere programmer for å oppmuntre til innenlandsk utvinning og resirkulering for å sikre en stabil forsyning til ulike sensitive våpensystemer. Gallium er kritisk viktig både i nytt GaN og i eldre galliumarsenid (GaAs)-moduler.

GaN, økt ytelse og voksende mangel

Det bør bemerkes at hovedforskjellen er at GaN gjør det mulig for AN/APG-85 å håndtere betydelig høyere effekt og varme sammenlignet med GaAs-baserte AN/APG-81, noe som kraftig forbedrer radarens deteksjonsrekkevidde og evne til elektronisk krigføring (EW). Men ettersom AN/APG-85 har langt flere moduler, øker dette dramatisk etterspørselen etter gallium, noe som fører til mangel. Selv om Pentagon markedsfører disse radarene som rent «Made in the USA», er sannheten at råmaterialene og innsatsfaktorene som trengs for å produsere dem, kommer fra Kina. Som tidligere nevnt produserer landet rundt 98 % av verdens rågallium, som er et biprodukt fra aluminiumsprosessering, en industri dominert av den asiatiske giganten.

Sanksjoner, mottiltak og “falske radarer”

Som følge av amerikansk aggresjon i Asia-Stillehavsregionen og kontinuerlig handelskrigføring, innførte Beijing egne mot-sanksjoner mot Washington DC. Det startet med å begrense eksporten, men USA fortsatte å eskalere, noe som tvang Kina til å innføre et totalforbud mot all eksport av gallium til Amerika. Dette har tvunget Trump-administrasjonen til å søke indirekte leveranser gjennom tredjeparter og basere seg på innenlandsk resirkulering av industriavfall. Likevel har alt dette ført til alvorlig mangel, noe som har tvunget Lockheed Martin til å begynne å installere «falske radarer» (i praksis vekter) på alle nyproduserte F-35 for å opprettholde flyenes aerodynamiske balanse og unngå å forstyrre deres forventede flyegenskaper. De etablerte propagandamediene har siden vært opptatt med skadekontroll.

Amerikanske tap og ydmykelse over Iran

I mellomtiden angrep USA Iran og led en rekke ydmykelser. Det mistet rundt to dusin bemannede fly, samtidig som det pådro seg skader på noen av sine mest verdifulle strategiske ressurser, inkludert hangarskip. Og likevel er ydmykelsen enda større fordi Washington DC nekter å erkjenne tapene på slagmarken, og i stedet hevder at alt er en rekke «hendelser med vennlig ild», «tekniske problemer», «branner i vaskerom» osv. USAF mistet også minst én F-35, og det iranske militæret publiserte en video av treffet. Likevel insisterer de etablerte propagandamediene fortsatt på at det bare var enda et «teknisk problem eller kanskje vennlig ild». Slike bortforklaringer har vært til stede siden USA startet sin aggresjon mot Iran.

Mediene erkjenner det som ikke lenger kan skjules

Imidlertid har disse ydmykende omstendighetene blitt så vidt kjent at selv de etablerte propagandamediene ikke lenger kan ignorere dem. Den 20. mars publiserte Air and Space Forces Magazine en rapport som erkjenner at nybygde F-35 vil leveres uten radarer. Andre militære kilder rapporterer at minst 300 av disse problemfylte flyene vil være «radarløse», noe som betyr at de må være avhengige av andre F-35 med radarer eller strategiske ISR-ressurser (etterretning, overvåking, rekognosering) for radarinformasjon. I tillegg omtaler amerikanske medier også det faktum at minst én F-35 ble truffet av iransk luftforsvar. Det forventes at selv USA ikke vil være i stand til å opprettholde en PR-basert «krigens tåke» særlig mye lenger, gitt omfanget av de pinlige feilene.

Hentet fra Global Research

Forsidebilde: KI-generert